為什麼菲律賓長灘島Boracay的沙灘會如此潔白？
或許是近幾年以來東南亞的不少國家經濟迅速增長，連帶使得前往觀光的人潮也增加，在這樣的情況下，是不少地區開始有人願意投資開發，以及為數眾多的品牌酒店進駐。我自己大部分的旅遊也都是前往這些國家，但特別鍾情於海島，不過最令我魂牽夢縈的就屬菲律賓長灘島，那裡的沙灘顏色，即使放眼歐美國家的知名度假島嶼也絲毫不遜色，尤其 2018年又經過了長達6個月的封島整頓，一想到著實讓我心癢難耐！
自從1999年開始，每年到了3月的最後一周，長灘島都會舉行一個名為沙灘燈節(Sand Lantern Festival)的節慶活動，活動當下，當然是能看到各式各樣的燈籠作品。不過，若非藉助沙灘的魅力，將長灘島的最大亮點與其結合，該活動的討論度和反應是不會如此熱烈的。
現在，你是否想知道長灘島的沙子為什麼這麼白？ 以及又是什麼原因使它如此精細且呈粉狀？其實，沙子是由許多大小不同和形狀不同的顆粒組成，也就是如今我們常見到的模樣，至於長灘島的沙灘，其沙子顏色為何如此出名以及令人難忘，其實可以歸類為以下這些原因。
首先，是有孔蟲這種單細胞生物造成的。有孔蟲是由 foraminifera 一詞沿伸而來的，這是我們光憑肉眼看不到的生物，它們主要是在海洋中被發現，捕食浮游生物為生，由於菲律賓位於太平洋中，四周被海水圍繞，所以長灘島的沙灘肯定充滿著許多有孔蟲。
這些有孔蟲會出現在海洋的表面，而當你把這些沙子拿到顯微鏡底下觀察時，將會看到令人驚嘆的形狀，例如會是心形或星狀，當下真的會感到不可思議與會心一笑。有孔蟲是由碳酸鈣製成，死後無法被海水分解，當它們埋入海床並不斷被海浪撞擊時，它們會變成細小的粉狀白色顆粒，從而變成沙子的顏色。
其次是珊瑚。珊瑚在沙子的形成中占有極為關鍵的角色，每個單一的珊瑚中都含有成千上萬的珊瑚蟲，它們只會吃下浮游生物，根據自己本身或身體中的藻類顏色，令珊瑚在海底中有著眼花撩亂的顏色，所以下次如果前去浮潛或潛水時，再看到這些珊瑚時就明白是怎麼一回事了。
但是，當這些珊瑚蟲死亡時，它們會變成白色，並且當許多的這些珊瑚蟲被沖到岸上時，沙子也會逐漸變成這些白色了。另外，還有著像是珊瑚骨骼這類物質，有些甚至超過數千年以上的年齡，當它們也被海水帶上岸後，就會與原本的沙子產生融合，影響著沙灘本身的顏色。所以，可以說珊瑚在今日長灘島所擁有的潔白沙子形成過程中，可是有著一定程度的重要性。
在長灘島所在的熱帶地區，存在大量的仙掌海藻或海藻骨骼，這些骨架由於呈圓形和扁平形而看起來像硬幣，通常，可以在沙底和珊瑚礁中找到。 就像有孔蟲一樣，它們也是由碳酸鈣製成的，當它們被沖上岸時，它們會形成細小的白色斑點。這就是為什麼仙掌海藻會被視為長灘島沙子的組成部分之一。
最後，我們必須要感謝鸚嘴魚，這些身軀可愛、顏色艷麗的魚種就生長在長灘島的臨近海域，喜好印度洋和太平洋等地區海域。在鸚嘴魚的身體中有這些特殊的骨骼，可以使它們咀嚼珊瑚，不僅如此，它們的牙齒還可以將珊瑚粉碎成細沙。
實際上，鸚嘴魚想要吃下肚的目標不是珊瑚，而是附著在珊瑚上的藻類，這些藻類可能會使得珊瑚窒息，所以又有一說鸚嘴魚是珊瑚的保護者。它們會把含有藻類的珊瑚一併咬下，珊瑚一旦進入魚體由於無法被消化則會被排出，而排泄物正是呈白沙狀，最終會被沖到海岸上。
實際上，每隻鸚嘴魚每年都會以此種方式產生約將近百公斤的沙子，這就是為什麼它們實際上是生態系統中的重要組成部分原因了。所以......你意識到了嗎？長灘島的沙灘其實有很高的比例都是由鸚嘴魚的排泄物組成，別懷疑，其實大家都踩在它們的屎上，希望這不會戳破你對於這些熱帶沙灘的美好想像。
現在，既然你已經知道了長灘島的沙子會如此白淨美麗的原因，是不是會更驚訝於大自然的神奇之處，以及珍惜當地的沙灘環境，這美好的一切，可是不少動物們努力的成果。 下次造訪長灘島時，你也可以主動告訴同行的家人和朋友，讓他們了解長灘島是一處多麼不得了的海島。
